Soho Grand etablerades 1996 som det första boutiquehotellet i Soho i down town New York. Projektet möttes av protester från boende och näringsidkare runt omkring, men när dörrarna äntligen slogs upp blev hotellet en omedelbar succé. Nu byggs en hel våning om för att matcha förändringar i området och av gästkretsens behov.
– När vi tog första spadtaget här fanns en hel del motstånd, berättar Bill Sofield som har designat Soho Grand och inreder de nya sviterna. Vi var pionjärer, men när hotellet väl öppnade blev många människor lättade och tog till slut Soho Grand till sitt hjärta. Folk insåg att vi har respekterat områdets rötter och det unika i Soho.
Konst och shopping
Konceptet att gräva där han, eller hotellet, står håller designern fast vid när hotellets sextonde våning byggs om från 24 standardrum till tio sviter med anslutande, mindre sovrum. Sviterna är upp till 60 kvadratmeter stora. Totalt med de nya sviterna har Soho Grand 365 rum fördelade på arton våningar. Två penthouse-loft med egna takterrasser toppar tegelbyggnaden som ligger centralt i stadsdelen Soho, vilket står för ”South of Houston” och syftar på läget strax söder om huvudgatan Houston Street vilken klyver nedre Manhattan på längden.
Soho var redan på 1800-talet ett kommersiellt centrum. Den allra första Tiffanybutiken öppnade här 1837. Under depressionen på trettiotalet blev området nedgånget och i princip övergivet, och var så fram till sena sextiotalet då det fylldes av konstnärer och bohemer som Chick Close och Richard Serra. Den konstnärliga prägeln har levt kvar sedan dess och är starkt närvarande i ett Soho som på senare år även återfötts som nav för trendig shopping. Prada, Chanel, Yohji Yamamoto och Apple har alla flaggskeppsbutiker här.
Inspiration från popkonst
Konstnären Jasper Johns har varit en viktig inspiration för stora delar av designen i den nya delen av Soho Grand. Väggarna pryds av grafiska tryck som inspirerats av en popera från sextio- och sjuttiotalet där Johns var en viktig frontfigur. Även borden med massiva, grovt tillyxade träskivor och de stjärnlika lamporna med frostat glas, som Bill Sofield designat, bär på arvet från Jasper Johns.
Konstnären började sin bana i Kalifornien på femtiotalet men drogs till New York och kom att leva större delen av sitt liv där. Vid åttio års ålder finns hans verk representerade på en mängd museer för modern konst, världen över, inte minst på New Yorks Moma. Jasper Johns mest kända verk, White Flag, hänger där och är värderat till över tjugo miljoner dollar. Liksom många konstnärer före och efter honom trivdes Johns down-town.
– Soho Grand speglar verkligen nedre Manhattans folksjäl. Hotellet är som ett lexikon över dess konstnärliga gemenskap, menar Bill Sofield. Vi har velat tillföra något nytt, men samtidigt strävat efter att bevara integriteten i originalkonceptet.
Hem hemifrån
Bill Sofield Studio har skapat de flesta av möblerna och objekten i de nya sviterna. Ambitionen har varit att få fram en hemtrevlig känsla.
– Nya behov hos våra gäster ligger bakom ombyggnaden, förklarar Tony Fant, som är chef för Soho Grand och systerhotellet Tribeca Grand. Många av våra gäster har varit med oss från början, och deras liv har förändrats under tiden; de har skaffat familjer och behöver större utrymmen när de reser.
De nya sviterna är särskilt anpassade för gäster som bor länge. Särskilt utvalda badrumsartiklar från Malin+Goetz i varje svit är en av alla små detaljer som skänker hemkänsla.
– Vi ville ge gästerna en smak av New Yorks loftliv, säger Bill Sofield. Sviterna är skapade främst med tanke på gäster som stannar på hotellet länge i främsta åtanke. Idén är att ge dem en hemkänsla, men samtidigt erbjuda raffinerade interiörer som ger gästerna chansen att kliva in i en annan värld för en dag eller en vecka, säger Bill Sofield.
Choklad och naturmaterial
Färgskalan på Soho Grand är sober och smakfull, utan att bli sval eller alltför avskalad. Chokladbruna sänggavlar i läder bryter av mot de vitlaserade ekgolven. Sängens klädsel i vaniljgult hundtandsmönster ger en mjuk övergång. Mjukt gråbeige och champagne med glansig lyster är andra återkommande färger. Sängarna flankeras av nattduksbord med marmorskivor. Förutom marmor och trä är massivt stål ett återkommande material. Känslan av soliditet och exklusivitet stärks ytterligare av lyxiga tyger som sammet och siden.
– Jag gillar verkligen våra materialval, säger Bill Sofield. De vitlaserade ekgolven har en jordnära elegans som verkligen håller samman inredningen.
Den sobra elegansen i material- och färgval möter poppiga tryck på väggarna och vintagelampor från 60-talet. Ett högst kontemporärt inslag är Bill Sofields soffbord som har tillverkats av återvunnet tidningspapper. Sohos själ och formspråk genomsyrar hela hotellet, och här och var finns utvalda objekt som blir en mer direkt blinkning till omgivningarna.
Skisser av Saul Steinberg pryder hela väggarna i badrummen i de nya sviterna. Steinberg är känd som illustratör i bland annat The New Yorker och en stark profil för staden.
– När jag reser tycker jag att de bästa hotellen, förutom att ha bra service, är de som absolut inte kunde ligga någon annanstans än där de ligger. Soho Grand är definitivt ett av de hotellen. Inredningen speglar verkligen Soho. säger Bill Sofield.
Svindlande utsikt
Även genom utsikten från de nya sviterna tas New York-atmosfären till vara.
– Designen av de nya sviterna på sextonde våningen tar till vara på de vidsträckta vyerna och för stadens känsla rakt in i rummen, berättar Tony Fant.
För den som vill stänga staden ute är varje svit utrustad med en vägghängd plasmateve. Här finns också en Ipod med dockningsstation och högtalare. Skrivbordet i varje svit stoltserar med en I-Mac-dator med 27-tums skärm. Den som saknar sitt husdjur kan låna en livs levande guldfisk som sällskap. Längtar man ändå ut har varje svit förutom stationär dator, även en IPad laddad med en detaljerad New Yorkguide.
Vintage och unika objekt
I princip är hela inredningen på Soho Grand signerad Bill Sofield Studio. Bord och lampor har designats särskilt för de nya sviterna. Tongivande inslag utgörs också av handplockade vintageobjekt, unika för varje svit.
– Jag är speciellt förtjust i vintagelamporna, framhåller Bill Sofield ivrigt. De är särskilt utvalda för varje svit och ger en härligt hemtrevlig känsla. Handplockade och unikt utvalda för varje svit är också de antika mattorna i sviternas vardagsrum, liksom tapeterna över varje sängs huvudände.
